Nezmožnost ločitve od zanašanja na elemente, pridobljene s Kitajske, ni lahka za ZDA in preostanek G7
Znan je jidiški pregovor, ki pravi, da če želiš nasmejati Boga, mu povej svoje načrte.
Vendar pa za ZDA in preostanek G7 nezmožnost ločitve od zanašanja na redke zemeljske elemente, pridobljene s Kitajske, ni smešna zadeva. Redke surovine ostajajo ključne za prevzem zelene energije in imajo pomembne aplikacije v obrambni industriji, kar daje bloku Brics jasno prednost v zvezi s temi strateškimi minerali.
Kljub različnim pobudam v Washingtonu kitajska industrija rudarjenja in rafiniranja redkih surovin, ki jo subvencionira vlada, še naprej zasenči zahodna prizadevanja za diverzifikacijo zalog redkih surovin. Še več, tudi če bi Zahodu uspelo diverzificirati globalno dobavno verigo redkih zemeljskih elementov, bi se lahko ZDA in njihovi zavezniki preprosto začeli zanašati na druge države Brics, kot sta Brazilija in Južna Afrika.
To ustvarja zanimivo geopolitično dinamiko, kjer Zahod kljub zgodovinskim finančnim prednostim ostaja odvisen od nastajajočih trgov glede ključnih naravnih virov. Države G7 so še vedno močno odvisne od ruske in bližnjevzhodne surove nafte, niklja in premoga iz Indonezije ter kazahstanskega urana. Ohranjanje te odvisnosti od kitajskih redkih surovin je nekaj, čemur bi se zahodni svet, zlasti ZDA, raje izognil.
Čeprav so ZDA največja proizvajalka nafte na svetu, Washington še vedno skrbi prevlada Kitajske na področju redkih surovin. Poleg uporabe v vetrnih turbinah in električnih vozilih se ti elementi uporabljajo tudi za izdelavo najsodobnejših križarskih izstrelkov, radarjev in brezpilotnih zračnih plovil. Zato je prevlada Kitajske za ZDA več kot le gospodarsko vprašanje. To je skrb za nacionalno varnost.
Proizvodnja vetrnih in sončnih baterij in električnih vozil je Kitajski pomagala zmanjšati odvisnost od premoga in uvoženih fosilnih goriv. To je izboljšalo kakovost zraka na Kitajskem, javno zdravje in trgovinsko bilanco. Tehnologije čiste energije so postale glavni vir prihodkov od izvoza za Peking, kar je povečalo kitajske plače, saj se država pomika navzgor po globalni proizvodni vrednostni verigi od proizvajalca poceni blaga do države, ki izvaža naprednejše tehnologije.
Medtem ko zahodna podjetja brskajo po svetu in iščejo alternativne dobave, so kitajski proizvajalci, podprti z državnim financiranjem in dobro razvitimi domačimi dobavnimi verigami, sposobni ohraniti delovanje tudi med gospodarskimi upadi.
Ta državna podpora ohranja cene nizke, nelojalno niža zahodne konkurente in zagotavlja kitajskim rudarjem, rafinerijam in proizvajalcem tehnologije čiste energije, da ohranijo svojo globalno prevlado kljub povečani konkurenci iz tujine.
Zaradi velikih državnih subvencij ima Kitajska zdaj 70 % svetovnega rudarjenja redkih surovin in 90 % predelovalnih zmogljivosti, kar je skoraj monopol, ki je postal strateška skrb ZDA. Zaskrbljujoče je za Washington, da kitajski nadzor nad ključnimi viri presega redke surovine in vključuje druge kritične materiale za prehod na zeleno energijo, kot so grafit, kobalt in nikelj, zaradi česar je Kitajska še težje premagati vodstvo v sektorju.
Območje v Južni Afriki v bližini pašnih živali v narodnem parku Kruger je postalo osrednja točka ameriških prizadevanj, da bi izpodbijale kitajsko prevlado redkih surovin, pri čemer so ZDA obljubile finančno podporo za pridobivanje redkih surovin iz mavčnih odpadkov na lokaciji v Limpopu. Vendar pa je izvedljivost projekta ogrožena zaradi 60-odstotnega padca cen redkih surovin od leta 2022, kar vzbuja dvom o tem, ali bo projekt zagotovil 250 milijonov dolarjev sredstev, potrebnih za začetek delovanja.
Ameriška mednarodna razvojna finančna korporacija je v projekt že vložila 50 milijonov dolarjev, kar odraža željo po podpori afriških kritičnih mineralnih projektov z ocenjenimi 700 milijoni dolarjev predlaganih prihodnjih naložb. Vendar pa so nizke cene, ki izhajajo iz subvencionirane kitajske proizvodnje, analitike privedle do dvoma v ekonomsko izvedljivost nadaljevanja številnih od teh novih projektov.
Poleg redkih surovin so zahodni proizvajalci zaradi nedavnega padca cen litija, kobalta, niklja in grafita, ključnih komponent v proizvodnji baterij za električna vozila, zaprli rudnike, zmanjšali proizvodnjo in zmanjšali načrte za širitev. Glavni akterji, kot sta BHP in Glencore, so med prizadetimi podjetji, kar poudarja občutljivost zahodnih projektov na tržna nihanja, ki jih v veliki meri poganjata kitajska ponudba in povpraševanje.
S tretjimi največjimi zalogami redkih surovin na svetu bi lahko Brazilija postala pomemben igralec v tem sektorju. Prizadevanja Brazilije za privabljanje naložb so podprta z nizkimi stroški dela, hidroenergijo (ki zagotavlja več kot 60 % potreb Brazilije po električni energiji), uveljavljenimi predpisi in neposredno bližino ameriških uvoznikov, ki želijo diverzificirati oskrbo. Prvi brazilski rudnik redkih zemeljskih elementov, Serra Verde, je začel komercialno proizvodnjo leta 2024 in pričakuje se, da bo do leta 2030 podvojil proizvodnjo.
Vendar se Brazilija sooča z mnogimi enakimi izzivi kot drugi, ki bi izzivali Kitajsko. Cene redkih surovin ostajajo nizke zaradi visoke kitajske proizvodnje, medtem ko Braziliji primanjkuje zmogljivosti rafiniranja in splošne konkurenčnosti v primerjavi s kitajskimi podjetji. Nervozni posojilodajalci v okolju z visokimi svetovnimi obrestnimi merami so še dodatno povečali težave, s katerimi se sooča Brazilija pri privabljanju potrebnih naložb za povečanje svoje industrije redkih surovin.
Glede na dejstvo, da je rudnik Serra Verde potreboval 15 let, da je začel s proizvodnjo kaže, da dolgi dobavni roki zadeve še dodatno zapletejo. Kljub temu ima Brazilija, tako kot Rusija in Indija, ki sta prav tako med 10 največjih svetovnih zalog redkih surovin, še vedno veliko potenciala in države Brics bodo še desetletja prevladovale na tem kritičnem trgu.
Kljub temu na trgu še vedno prevladuje Kitajska, katere proizvodnja s skoraj četrt milijona metričnih ton je petkrat večja od katere koli druge proizvajalke. Kitajska strategija poplavljanja trga predstavlja velik izziv za druge proizvajalce, saj je Peking kljub padajočim cenam povečal proizvodne kvote za rudarje v državni lasti. Zaradi tega so cene delnic ameriških in avstralskih proizvajalcev močno padle.
Zahodna prizadevanja za zmanjšanje odvisnosti od Kitajske za redke surovine se soočajo s precejšnjimi ovirami. Prednost Kitajske, podprta s subvencijami, in nedavne nizke cene otežujejo začetek novih projektov. Tudi če bo uspešna, bo diverzifikacija dobavnih verig morda povzročila, da bo Zahod postal vse bolj odvisen od drugih držav Brics z velikimi zalogami redkih zemeljskih elementov.
Nicholas Shubitz je neodvisni analitik Brics.
BusinessDay
Vir prevoda: https://infobrics.org/post/43505
